Une technologie canadienne au service des élèves sourds

Présenté en primeur à Genève, au Salon international des inventions, des techniques et produits nouveaux, le Système AudiSee 1.0 est une technologie canadienne prometteuse pour les élèves et les étudiants sourds qui lisent sur les lèvres. Jusqu'à maintenant, les sourds oralistes devaient se satisfaire des traditionnels systèmes MF, de l'assistance d'un interprète ou encore d'un copain assez aimable pour photocopier ses notes de cours pour espérer obtenir le maximum d'informations livrées par l'enseignant. Grâce à AudiSee 1.0, l'élève est en mesure de lire les lèvres de l'enseignant quels que soient ses déplacements, ce qui lui fait gagner un minimum de 30 % d'informations additionnelles.

Ce sont Marie Lapalme et Luc Ducas, tous deux informaticiens de profession, qui ont développé cette technologie avant-gardiste. Ils anticipaient avec inquiétude l'entrée à l'école de Raphaël, leur fils sourd. "Raphaël parvient à comprendre ses interlocuteurs dans la mesure où il peut lire sur leurs lèvres. Comment allait-il comprendre un professeur qui, malgré toute sa bonne volonté, ne peut se placer continuellement devant lui ? Et surtout, comment allait-il vivre l'école avec succès ?", nous dit la présidente d'Audisoft Technologie, Marie Lapalme. "La solution résidait dans un système qui permet à la fois la lecture labiale et l'utilisation des restes auditifs de l'élève."

Grâce au Système AudiSee 1.0, l'élève malentendant est en mesure d'apercevoir en tout temps le visage du professeur tout en exploitant ses restes auditifs. Le professeur porte un casque muni d'une caméra miniature et d'un micro fixés à une tige placée devant son visage. Des piles à la taille permettent d'alimenter le système. Le casque sans fil transmet l'image sur un petit moniteur situé sur le bureau de l'élève ou sur un plus grand moniteur installé devant la classe. Le son est acheminé directement dans le système MF de l'élève. Le professeur peut très bien écrire au tableau et tourner le dos à l'élève qui ne perd rien de ses paroles.

Des études concluantes

Jean-Pierre Gagné, Ph.D., directeur de l'école d'orthophonie et d'audiologie de l'Université de Montréal et son équipe ont conduit des études pour vérifier si le prototype de AudiSee 1.0 améliorait la lecture labiale. Les études ont été concluantes autant du point du vue de l'enseignant que de celui des élèves. Les commentaires des utilisateurs de AudiSee 1.0 ont d'ailleurs été pris en considération pour développer un produit léger de 187 grammes, confortable, solide et hygiénique. Audisoft Technologie inc.

En plus de faire appel à deux firmes d'ingénieurs et d'une firme en design industriel, les jeunes promoteurs ont consulté bon nombre d'experts du domaine : audiologistes, orthophonistes, audioprothésistes, orthopédagogues, parents et personnes sourdes. Pour financer le projet, Audisoft Technologie inc. a été fondée. Sa mission est de concevoir, développer, fabriquer et commercialiser des aides techniques pour faciliter l'intégration des personnes malentendantes en milieu scolaire et dans la société en général.

Plusieurs partenaires financiers croient au projet. II s'agit de : Capital CDPQ, filiale de la Caisse de dépôt et placement du Québec, la Société d'Investissement Jeunesse, Développement économique Canada, l'Institut de design Montréal, Emploi-Québec, Industrie Commerce Science et Technologie, le Conseil national de recherches Canada et Investissement-Québec.