Swissmetro : avis favorable à la poursuite des tests de faisabilité

Le Conseil fédéral est prêt à examiner la poursuite du financement des recherches sur la faisabilité de Swissmetro, à raison de 1,5 à 2 millions de francs. La Confédération a déjà investi 8,2 millions de francs dans le soutien de ce projet de transport révolutionnaire, mais cette source de financement s'était tarie à la fin de l'an dernier. Ce montant relève en principe de la seule compétence du Département fédéral de l'économie, mais son inscription à l'ordre du jour du Conseil fédéral était un moyen de rappeler l'intérêt du gouvernement pour un projet qui ne demeure soutenu que du bout des lèvres à l'Office fédéral des transports.

Une différence très nette est établie entre l'approche technologique et celle de politique des transports de Swissmetro. Il ne s'agit encore à ce stade que de financer la recherche, à l'EPFL, sur la faisabilité technique du système, par le biais de la Commission pour la technologie et l'innovation (CIT). Il faudra démontrer dans les deux ans à venir que les aspects aérodynamiques sont maîtrisés à l'échelle expérimentale. Concrètement, l'idée est de construire un prototype de 8 mètres de long et de 32 centimètres de diamètre et de le faire circuler à l'intérieur d'un tube de 500 mètres de long et large de 50 centimètres. C'est seulement une fois clarifiées les questions qui se posent à cette échelle que pourraient intervenir des essais en grandeur nature, dans un tunnel de 200 mètres de long et de 5 mètres de diamètre.